La Sexta Enmienda de la Constitución de EE.UU. garantiza a todos los acusados de delitos penales el derecho a ser representados por un abogado. Sin embargo, no fue hasta el caso Gideon contra Wainwright del Tribunal Supremo, en 1963, cuando se concedió a los acusados penales que no podían permitirse un abogado el derecho a representación legal gratuita.

¿Cómo se puede optar a un defensor público?

La Oficina del Defensor Público de Nueva Jersey (NJOPD) no determina a quién se le otorga la representación. Más bien, esta decisión la toma el tribunal en el que se acusa a la persona de un delito. Una persona que desee tener un defensor público debe rellenar un formulario 5A, también conocido como formulario uniforme de admisión del acusado. La información proporcionada en este formulario será revisada por el tribunal para ver si el acusado cumple con el estándar de indigencia. Si la persona cumple los requisitos para tener un defensor público, su caso se enviará a la NJOPD, que le asignará un abogado. Si necesita un intérprete, también se le proporcionará.

¿Qué es el criterio de indigencia?

El término indigencia significa esencialmente ser pobre o tener ingresos insuficientes. Nueva Jersey compara los ingresos y bienes del acusado con sus gastos y deudas para determinar si cumple con las normas de indigencia para tener derecho a un defensor público. Para tener derecho a un defensor público, una persona debe tener un ingreso que no supere en más del 25% el umbral de pobreza, basado en el número de personas en el hogar. Las cifras a continuación son actuales a partir de enero de 2020 y están sujetas a cambios.

¿Qué tipo de casos califican para un defensor público?

Una persona acusada de un delito grave o un delito contra el orden público en Nueva Jersey puede tener derecho a un defensor público. Otros tipos de casos en los que un defensor público puede estar disponible para las personas indigentes incluyen:

• Casos de delincuencia juvenil
• Casos del Tribunal de Drogas
• Casos del Programa de Supervisión Intensiva
• Casos de la Unidad de Audiencias Especiales
• Casos de Abuso y Negligencia de Menores del Título 9 del Tribunal de Familia

¿Vale la pena un defensor público?

Tener un defensor público es mejor que enfrentar cargos penales en Nueva Jersey sin ningún tipo de asesoría jurídica. Sin embargo, la NJOPD tiene recursos limitados y no siempre puede dedicar el tiempo y el esfuerzo que un caso dado puede requerir. Puede haber ciertas estrategias legales que requieren más tiempo y que un defensor público simplemente no tiene tiempo de llevar a cabo. Los defensores públicos a menudo no tienen tiempo para comunicarse con sus clientes fuera de los tribunales o de forma regular. Esto puede llevar a que usted este en la oscuridad o no tenga el tiempo adecuado para discutir su caso con su abogado. Tampoco puede elegir a su abogado. Usted puede obtener un abogado con mucha experiencia o uno que acaba de salir de la escuela de derecho con poca o ninguna experiencia.

Además, un defensor público en Nueva Jersey en realidad no es gratis. La ley estatal exige que la NJOPD cobre al cliente unos honorarios «razonables» una vez que termine el período de representación. El cliente debe pagar estos honorarios en un plazo de 60 días a partir de la resolución del caso. La falta de pago dará lugar a un embargo sobre los bienes del demandado.

Por estas razones, incluso si una persona reúne los requisitos para un defensor público, vale la pena considerar la posibilidad de contratar a un abogado privado en su lugar. Un abogado privado podrá tomarse el tiempo de revisar cada aspecto del caso para determinar la mejor defensa posible. En algunos casos, los abogados privados pueden ofrecer planes de pago para aquellos que tienen ingresos limitados o fijos, lo que les permite pagar los honorarios durante un período de tiempo mucho más largo que el proporcionado por el defensor público.

¿Cómo elegir un abogado privado?

Para aquellos que optan por contratar a un abogado privado, es fundamental que una persona encuentre el adecuado con las habilidades necesarias para maximizar las posibilidades de un resultado positivo. El factor más crítico es la experiencia – el abogado debe haber trabajado con clientes que enfrentan los mismos cargos o similares. Uno también quiere trabajar con abogados que tienen un largo historial de resultados positivos para sus clientes. Comprobar las calificaciones de los clientes en Google, Avvo y otros sitios web de calificación de abogados puede ayudar a comprender esto.

Otro aspecto a tener en cuenta es si el abogado cuenta con un equipo de atención al cliente. Los abogados muy solicitados dedican mucho tiempo a gestionar asuntos relacionados con los casos, como el papeleo, las llamadas telefónicas y las citas judiciales. Contar con un equipo de profesionales de atención al cliente garantiza que cada cliente reciba una comunicación constante y puntual sobre el estado de su caso.